TRAVEL GUIDE
Altitude:
3,380 m
De 20 °C à 7 °C selon la saison
À 46 km de Cusco
Facile
Nichées dans la Vallée sacrée, à 3 200 mètres d’altitude, les salines de Maras (Salineras de Maras) forment un paysage saisissant, exploité depuis l’époque pré-hispanique. Aménagés en terrasses à flanc de colline, plus de 4 500 bassins reçoivent en permanence l’eau d’une source souterraine chargée en minéraux, dont l’origine reste inconnue à ce jour. Ces bassins appartiennent à 600 familles de la communauté locale, qui récoltent et produisent ce sel réputé selon des techniques transmises de génération en génération.
Les historiens savent peu de choses de ces bassins, antérieurs à l’empire inca. Les éléments recueillis laissent penser que la civilisation Wari les aurait aménagés entre 500 et 1100 de notre ère.
Lorsque les Incas prirent le contrôle du territoire, ils y virent un intérêt considérable : ils supervisèrent la production et étendirent les bassins plus haut sur le versant. Le sel servait à assaisonner et à conserver les aliments, mais aussi à la momification et aux cérémonies religieuses.
La propriété et la gestion des bassins furent alors réparties entre les familles de la communauté voisine — une répartition qui perdure jusqu’à aujourd’hui.
La méthode n’a pas changé depuis cinq siècles. Chaque bassin mesure environ un mètre carré et demi, avec des formes qui varient d’un bassin à l’autre.
Quand le bassin est plein, on ferme l’arrivée d’eau. Une fois l’évaporation terminée, le sel est récolté à la pelle et au râteau de bois par les membres de la famille propriétaire. Le bassin est ensuite rempli à nouveau, et le cycle recommence.
Comment se rendre aux salines de Maras
Situées à 52 km de Cusco, les salines sont accessibles de plusieurs façons.
En excursion organisée — la solution la plus simple. Vous êtes pris en charge à votre hébergement, un guide local vous raconte l’histoire du site, et vous êtes ramené en fin de journée. Pour une approche plus sportive, il existe aussi des sorties en quad entre Maras et Moray, qui permettent de découvrir la région autrement.
En transport local — depuis Cusco, prenez un colectivo (taxi partagé) en direction d’Urubamba, en prévenant le chauffeur que vous descendez à Maras. Les colectivos ont des terminus fixes, mais on peut généralement demander à descendre en cours de route. De Maras, comptez ensuite un quart d’heure de taxi jusqu’aux salines.
En taxi privé — un chauffeur vous conduit sur place, vous attend pendant votre visite, puis vous ramène. C’est la formule la plus souple, mais la plus coûteuse, et donc la moins choisie.
Passeport
Un document d'identité est demandé lors de certaines visites.
Chaussures comfortables
Vous marcherez beaucoup sur le site : partez avec une paire dans laquelle vous êtes à l'aise.
Sac à dos
De quoi emporter l'essentiel de la journée, et rapporter le sel que vous achèterez sur place.
